Идею создать международный праздник, посвященный защите животных, предложили в 1931 году во Флоренции во время конгресса сторонников этого движения. Там же Всемирный день защиты животных и учредили. Подобные праздники уже существовали, но ограничивались в пределах государства. Дата празднования была выбрана символично, в честь католического святого Франциска Ассизского, день памяти которого закреплен за 4 октября. Он считается покровителем животных.
Количество государств, принимающих участие в празднике, увеличивается из года в год. Россия присоединилась к их числу в 2000 году благодаря инициативе Международного фонда защиты животных.
Главная цель события — обратить внимание человечества на проблемы животного мира, необходимость защиты окружающей среды, повышения активности со стороны населения в этой сфере. Главная задача состоит в том, чтобы сохранить биоразнообразие, уберечь исчезающие виды зверей от вымирания.
В России защита животных закреплена в федеральных законах и Конституции. Находящихся под угрозой исчезновения диких животных заносят в Красную книгу. Сейчас туда включено порядка 400 видов.
Всемирный день защиты животных касается не только диких, но и домашних животных, поскольку примеров жестокого обращения с ними в последние годы становится все больше. Россия прочно удерживает второе место в мире по численности домашних животных. В каждой третьей российской семье живут «братья меньшие». Они нередко страдают от насилия со стороны своих хозяев либо же оказываются брошенными на улице.
Посильный вклад в дело улучшения жизни животных может сделать каждый. Двери приютов всегда открыты для тех, кто готов стать волонтером, пожертвовать деньги, купить корм или взять кого-то из питомцев. Главное, никогда не забывать, что вы в ответе за тех, кого приручили.